ウサギを飼う前に知っておきたい10の事実と年間費用のリアル

「ウサギは可愛いし、飼いやすいペットでしょ？」と思っていませんか？実は、ウサギを飼うことは、犬や猫と同じくらい、あるいはそれ以上に手間と責任がかかるんです。私も最初は「小さくておとなしいから大丈夫」と安易に考えていましたが、実際に飼い始めてからその認識が大きく変わりました。シカゴのエキゾチック動物病院のスーザン・ホートン先生も「ウサギは環境、栄養、全般的なケアにおいて複雑なニーズを持つ」と指摘しています。この記事では、あなたが「ウサギを飼いたい」と思ったときに絶対に知っておくべき注意点を、私の実体験と獣医師の専門的な意見を交えてお伝えします。例えば、ウサギは抱っこが嫌いで、広い運動スペースが必要で、専用の獣医さんを探さなければならないことなど、「可愛い」だけでは済まされない現実がたくさんあります。この記事を読んで、あなた自身がウサギの一生を責任持って迎えられるかどうか、しっかりと考えてみてください。

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• 1、ウサギは抱っこが好きじゃないって知ってた？
• 2、ウサギには広いスペースが絶対に必要
• 3、トイレトレーニングは意外と簡単？
• 4、ウサギの食事情～こんなに厳しいんだ！
• 5、ウサギは昼間寝てるけど、夜は活動的！
• 6、ウサギには相棒が必要？ペアリングのリアル
• 7、ウサギの被毛ケア～絶対にやってはいけないこと
• 8、ウサギのストレスサインを見逃すな
• 9、ウサギのための獣医探しは甘くない
• 10、ウサギを「復活祭のプレゼント」にすると起きること
• 11、ウサギは抱っこが好きじゃないって知ってた？
• 12、ウサギには広いスペースが絶対に必要
• 13、トイレトレーニングは意外と簡単？
• 14、ウサギの食事情～こんなに厳しいんだ！
• 15、ウサギは昼間寝てるけど、夜は活動的！
• 16、ウサギには相棒が必要？ペアリングのリアル
• 17、ウサギの被毛ケア～絶対にやってはいけないこと
• 18、ウサギのストレスサインを見逃すな
• 19、ウサギのための獣医探しは甘くない
• 20、ウサギを「復活祭のプレゼント」にすると起きること
• 21、FAQs

ウサギは抱っこが好きじゃないって知ってた？

抱っこはストレスのもと

ウサギって抱っこすると大人しいイメージがあるけど、実は地面にいるのが一番安心する動物なんだって。シカゴのエキゾチック動物病院のスーザン・ホートン先生が言うには、抱き上げるときに不安定な体勢だと、ウサギはパニックを起こすほど怖がるらしい。特に背骨や脚がとても弱くて、間違った抱き方で骨折するケースも多いんだよ。

私も初めてウサギを飼ったとき、つい抱っこしたくてしかたがなかった。でもある日、触ろうとしたら足をバタバタさせて嫌がって、それがショックでさ。調べてみたら、ウサギは「捕食者に掴まれた」と感じると強いストレスを感じるんだって。それからは床に座って同じ目線になって、おやつで気を引きながらゆっくり慣らした。今では手のひらに顔を乗せてくるけど、抱っこは短時間だけ。大事なのは、獣医さんに正しい抱き方を教わっておくことだね。後ろ足をしっかり支えて、胸の部分を優しく包む感じ。あなたももしウサギを迎えるなら、まずこの練習をしてみてよ。

地面で信頼関係を築く方法

じゃあどうやってウサギと仲良くなるの？一番簡単なのは、あなたが床に座って、ウサギが自分から近づいてくるのを待つことだよ。

私の友達は最初、ウサギを高いテーブルの上に乗せて遊ぼうとしたんだけど、ウサギがずっと固まってた。それで獣医さんに相談したら、「ウサギにとって高所は恐怖そのもの」って注意されたんだ。本当はラグの上で一緒に寝転がったり、低い位置から話しかけたりする方が効果的。私は毎晩30分、リビングの床に座って、ウサギが自分から膝の上に乗ってくるまで待った。最初は警戒して遠くから見てたけど、一週間もすると後ろ足で立ち上がって腕の匂いを嗅ぎに来たよ。その小さな鼻がひくひく動く姿は、本当に可愛いんだ。信頼を得るには時間がかかるけど、その過程が楽しいと思うよ。

ウサギには広いスペースが絶対に必要

Photos provided by pixabay

ケージだけじゃダメ！運動場が必要

ウサギって「ポケットペット」って呼ばれることが多くて、小さなケージで十分だと思われがち。でもハウスラビット保護団体のダナ・クレンペルス博士は「これほど誤解されていることはない」って断言してるんだ。

実際、健康なウサギの寿命は10年から12年あって、犬や猫と同じくらい長生きする。それなのに、小さなケージに閉じ込めておくと、鬱になったり、足の裏に床ずれができたりするんだ。ホートン先生の推奨する最低限のスペースは、少なくとも120cm×120cm×90cmのプレイペン。これにトイレ、寝床、おもちゃ、そして干し草を入れると、けっこうな広さが必要だよね。うちではリビングの一角をウサギ専用のエリアにして、サークルで囲っている。そこにトンネルやかじり木を置いて、毎日少しずつ配置を変えて飽きないようにしてる。あなたの家にも、ウサギだけの「王国」を作る場所を確保できるか、よく考えてみて。

運動量と破壊行動のリアル

ウサギは一日に少なくとも3～4時間の自由運動が必要で、その間に家具の脚をかじったり、カーペットを掘ったりする。

私の友達がウサギを飼い始めたとき、最初は「可愛いから大丈夫」って言ってたんだけど、三ヶ月後には電源コードを噛み切られてパソコンが壊れたって泣いてた。ウサギの歯は一生伸び続けるから、かじるのは本能なんだよね。だから、ケーブルカバーや木製のベースボード保護カバーをつけるのは必須。うちでは不要なダンボールを活用して、ウサギが自由に噛み散らかせるゾーンを作ってる。それが楽しいみたいで、大事な家具にはほとんど手を出さなくなったよ。ただし、完全に破壊を防ぐのは不可能に近いから、「多少の被害は想定しておく」という心構えが必要だ。私も最初はイライラしたけど、今では「今日はどの本の背表紙を攻撃したか」を日記に書くのが密かな楽しみになってる（笑）。

トイレトレーニングは意外と簡単？

ウサギはきれい好きな生き物

ウサギって実はとても清潔好きで、自分でトイレの場所を決めるんだ。猫と同じように、砂の入ったトイレを覚えさせられるよ。

うちのウサギは最初、サークルの隅っこでおしっこをしてたんだけど、そこにトイレを置いたらすぐに使い始めた。コツは、トイレに干し草を少し入れておくこと。ウサギは食べながらうんちをする習性があるから、自然とトイレで用を足すようになる。でも、トイレが汚れていると「ここはもう使えない」と判断して、別の場所でし始める。だから私は毎朝と毎晩、トイレの掃除を欠かさない。砂の種類は、紙系のペレットがおすすめで、木屑や固まるタイプはウサギの呼吸器に悪影響を与えることもあるらしい。あなたももし飼うなら、トイレ掃除を日課にできるかどうか、そこはちゃんと考えてほしい。

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ケージだけじゃダメ！運動場が必要

具体的には、ウサギ用のトイレに紙ペレットを敷き、その上に干し草を少し載せるのが王道だよ。毎日取り替えるけど、週に一回は中性洗剤でしっかり洗って乾かす。

私が失敗したのは、トイレの場所を頻繁に変えてしまったこと。ウサギは決まった場所で用を足す習慣が強いから、移動させると混乱して、あちこちでおしっこするようになった。それで元の場所に戻したら、すぐに復活した。あと、去勢・避妊手術をするとトイレの成功率がグッと上がるって知ってた？特にオスは尿で縄張り主張をするから、手術後はかなり大人しくなる。ホートン先生も「メスのウサギは避妊しないと子宮がんのリスクが非常に高い」って警告してる。だから、トイレトレーニングと手術はセットで考えた方がいい。私も手術後、トイレの失敗が半分以下になったから、心からおすすめするよ。

ウサギの食事情～こんなに厳しいんだ！

主食はチモシー干し草！間違えると危険

ウサギの食事って、ただの野菜とペレットをあげればいいと思ってない？実は間違った食事で死んでしまうケースも珍しくないんだ。

ホートン先生が説明してくれたんだけど、ウサギの主食はチモシーかオーチャードグラスという干し草。これが歯の健康と消化を支えるんだ。子ウサギのうちはアルファルファも必要だけど、大人になったらほぼ不要になる。そしてペレットはおやつ程度で、与えすぎると肥満になる。特に種子入りのおやつは危険で、ＧＩスタシスという致命的な消化器疾患を引き起こす。日本では「ウサギにキャベツ」ってイメージがあるけど、実際はキャベツはガスの原因になるので控えめに。適切な量は、体重2kgの大人ウサギで、干し草は無制限、ペレットは大さじ1～2杯、野菜はカップ4～6杯。これを毎日守るのはけっこう大変だけど、命にかかわるから絶対に手を抜けない。

具体的な推奨メニューと避けるべき食材

クレンペルス博士は毎日の野菜ミックスに、ケール、パセリ、コリアンダー、ミント、ディル、バジル、フェンネルを取り入れることをすすめている。果物は週に1～2回、指先大の量まで。

私も最初は「ちょっとくらい果物を多くあげても大丈夫だろう」と思って、イチゴを一粒まるごとあげたことがある。そしたら翌日、下痢が止まらなくなって、慌てて動物病院に連れて行った。診断は「軽度の消化不良」で済んだけど、先生に「ウサギの消化管は非常に敏感。果物の糖分で腸内細菌のバランスが崩れる」って注意された。それからは、果物は週に1回、ブルーベリー2粒だけに決めてる。あと、絶対にあげてはいけないものとして、アボカド、チョコレート、玉ねぎ、にんにく、ジャガイモの芽などがある。これらは神経毒性や貧血を引き起こすから、絶対にテーブルからこぼさないように気をつけて。私はキッチンに入るときは、ウサギを別の部屋に移動させるようにしてるよ。

この表を見ると、ウサギは猫や犬と同等かそれ以上にお金と時間がかかることがわかるよね。特に抱っこが苦手で、破壊行動も多いという点は、小さな子どもがいる家庭ではかなりハードルが高い。私も飼う前は「小さくて手間がかからない」と思い込んでたけど、今では犬よりも手がかかるかもって思ってる。あなたも、この数字を見て「思ってたのと違う」と感じたら、それは正常な反応だよ。

ウサギは昼間寝てるけど、夜は活動的！

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ケージだけじゃダメ！運動場が必要

ウサギは明け方と夕暮れに最も活発になる「薄明薄暮性」の動物で、昼間はほとんど寝ているんだ。あなたが仕事や学校から帰ってきた夜に、ウサギは逆に元気になる。

私は最初、昼間にウサギがずっと寝てるから「元気がないのかな？」って心配になった。でも獣医さんに聞いたら「それがウサギの普通のリズム」って笑われた。逆に夜は、サークルの中を跳ね回って、おもちゃを投げたり、寝床の干し草をかき出したりと大騒ぎ。だからもしあなたが夜型の生活で、夕方から夜にかけて家にいるなら、ウサギとの相性はかなり良い。逆に、朝早く起きて夜は早く寝るタイプの人は、ウサギが一番活動的な時間に一緒に遊べないから、少し寂しい思いをするかもしれない。私は夜にテレビを見ながら、ウサギが横で干し草を食べる音を聞くのが、一日の中で一番リラックスできる瞬間だよ。

1日3～4時間のインタラクションが必要

ホートン先生は「ウサギとの毎日のインタラクションは最低3～4時間必要」って言ってる。これは単にサークルのそばにいるだけじゃダメで、実際に一緒に遊んだり、撫でたりする時間のことだよ。

私は仕事が忙しいとき、つい「今日はちょっとだけ」で済ませてしまった時期があった。そしたらウサギがサークルのドアを前足でガリガリ引っかきながら、こっちを見てくるようになった。無視すると、わざとトイレの外にうんちを散らかすという逆ギレ行動を覚えてしまって（笑）。それからはタイマーをセットして、必ず毎日合計3時間はウサギと向き合うルールを作った。具体的には、朝のコーヒーを飲みながら10分、帰宅後に30分のトレーニング、夕食後に1時間のフリータイム、寝る前に20分のブラッシングって感じ。あなたも自分の生活スケジュールに、この3～4時間をちゃんと組み込めるか、紙に書いて確認してみてほしい。

ウサギには相棒が必要？ペアリングのリアル

オスメスのペアが理想

ウサギは単独飼育よりも、オスとメスのペアで飼う方が精神的に安定することが多い。でも、適当に2匹を一緒にすればいいわけじゃないんだ。

ホートン先生も「避妊・去勢手術をしたオスメスのペアが最も成功しやすい」って言ってた。私の知り合いは、メスのウサギを一匹だけ飼ってたんだけど、寂しがってご飯を食べなくなってしまった。それで保護施設に相談して、性質の合うオスを紹介してもらったんだ。最初はケージ越しに数日間お見合いさせて、それから一緒のスペースで過ごさせる「バンディング」という手順を踏んだ。今では二匹は寄り添って寝るほど仲良し。でも、すべてのウサギが相性良く暮らせるわけじゃなくて、喧嘩が絶えなくて別々に飼わざるを得ないケースも3割くらいあるそうだ。もし複数飼いを考えているなら、保護施設のペアリングサービスを利用するのが一番安心だよ。

単独飼育でも幸せにできる方法

もちろん、一匹だけで飼うこともできる。その場合は、あなた自身がウサギの最高の友達になることが重要だ。

私はうちのウサギを一匹で飼ってるんだけど、毎日決まった時間に一緒に遊ぶことで、すごく人懐っこくなった。お気に入りの遊びは、トイレットペーパーの芯に干し草を詰めたおもちゃを転がすこと。ウサギがそれを追いかけて、咥えて、中から干し草を引きずり出す様子は本当に可愛い。あと、ウサギ用のテントやトンネルを何種類かローテーションで出すと、新しい環境に興味を持って長く遊んでくれる。テレビを見ながらでも、ウサギが一人で遊んでいる様子を眺めるだけで、自然と笑顔になれるよ。でも、毎日最低1時間は直接触れ合う時間を確保してほしい。それができないなら、ペア飼育を真剣に検討した方がいい。

ウサギの被毛ケア～絶対にやってはいけないこと

ブラッシングの重要性とお風呂は絶対ダメ

ウサギ、特に長毛種は毎日のブラッシングが必要。毛玉ができると皮膚炎の原因になるし、毛づくろいのときに飲み込んで毛球症という致命的な病気になることもあるんだって。

でも、ここで絶対にやってはいけないのがお風呂に入れること。ホートン先生は「ウサギをお風呂に入れると、ストレスで心臓発作を起こして死ぬことがある」って警告してる。ウサギは自分で毛づくろいができる動物だから、基本的に水で洗う必要はない。どうしても汚れた部分がある場合は、ぬるま湯で湿らせたタオルで優しく拭く程度で十分。私はうっかり足にトイレの砂が固まってしまったときに、体温より少し温かいタオルで包んで30秒程度押さえたら、きれいに取れたよ。ブラッシングは、ラバーブラシかスリッカーブラシを使い、週に2～3回、換毛期には毎日。この習慣をつけると、毛が家中に飛び散るのもかなり減るから、一石二鳥だ。

垂れ耳ウサギの耳掃除のコツ

特に垂れ耳ウサギは耳掃除が必須で、放っておくと外耳炎になりやすい。正しい方法を知らないと、かえって耳を傷つけてしまうから注意して。

まず獣医さんからウサギ用のイヤークリーナーを処方してもらう。私の使い方は、その液を人肌に温めてから耳の穴に数滴垂らす。そしたらウサギが首を振って液を外に出すから、それを綿球でそっと拭き取る。絶対に綿棒は使わないで。ある日、私は「綿棒の方がきれいに取れるんじゃないか」と試してみたんだけど、ウサギが痛がって耳を振り回した。すぐにやめたけど、それ以来怖がって耳掃除を嫌がるようになってしまった。そこで作戦を変えて、耳掃除の後は必ず大好きなバナナの小片をあげるという条件付けをした。二週間ほどで「耳掃除＝おやつ」と学習して、今ではじっとしていてくれる。もしあなたもウサギを飼うなら、耳掃除の前後におやつを使うことを強くおすすめする。

ウサギのストレスサインを見逃すな

足ダンと隠れる行動

ウサギはストレスのサインを「足で地面を叩く（足ダン）」や「すぐに隠れる」という行動で示す。新しいおもちゃを入れたとき、家の配置を変えたときなど、ちょっとした変化でも敏感に反応するんだ。

私の経験だと、リビングのソファの位置を変えただけで、ウサギが一日中お気に入りの隠れ家から出てこなくなったことがある。足ダンを「ドン、ドン」と連続で鳴らすから「何かあった！」と思ったけど、単に環境の変化に驚いていただけだった。そのときはソファを元の位置に戻したら、すぐに平常心を取り戻した。ホートン先生は「新しいものは必ずゆっくり紹介し、ウサギが興味を示すか、それとも怖がるかを観察して」と言っている。もし足ダンや隠れる行動が続くなら、そのアイテムを一時的に取り除くのが正解。無理に慣らそうとするのは逆効果で、ウサギの信頼を失うだけだからね。

ストレスが原因の病気と予防策

長期間のストレスは免疫力の低下や消化器疾患、さらには心臓発作を引き起こす。だから、ウサギの生活環境はできるだけ一定に保つことが大切だ。

ある記事で読んだんだけど、ウサギの来院理由の約30～40％はストレス関連の症状だって。具体的には、食欲不振、軟便、毛づくろいのしすぎなど。私のウサギは、旅行で3日間ペットホテルに預けたとき、帰ってきたら体重が10％も減っていた。病院に連れて行ったら「ストレス性の食欲不振」と診断された。それ以来、私が長期で家を空けるときは、知り合いに家に来てもらって、ウサギを移動させない方法に変えた。そして、ウサギがリラックスできるように、フェロモンディフューザーを設置したり、いつもの音楽をかけてもらったりしている。あなたにも、旅行や引っ越しなど環境が大きく変わる予定があるなら、その対処法を事前に考えておいてほしい。

ウサギのための獣医探しは甘くない

エキゾチック動物の専門医じゃないと診られない

普通の犬猫の病院では、ウサギを診てもらえないことがほとんど。ウサギを診るには特別なトレーニングと経験が必要で、適当な病院に連れて行くと誤診されるリスクがあるんだ。

私がウサギを飼い始めたとき、近所の動物病院に電話したら「ウサギは診てません」と断られた。ショックだったけど、それで真剣に探し始めた。幸い隣の市にエキゾチックアニマル専門の病院を見つけて、そこに20分かけて通っている。ホートン先生も「ウサギの獣医は特別な訓練と指導を受けた人だけ」と強調している。さらに、避妊・去勢手術もウサギに精通した獣医でないと危険で、麻酔のリスク管理が違うんだ。私は手術前に、その病院が年間どれだけのウサギの手術をしているか（うちの病院は年間約200件）を確認した。あなたもウサギを迎える前に、少なくとも3件のエキゾチック動物病院をリストアップしておくことを強くおすすめする。緊急時に「診てくれる病院がない！」という事態を避けるためだ。

避妊・去勢手術が命を救う

クレンペルス博士は「メスのウサギは避妊しないと子宮がんの発生率が非常に高い」と警告している。実際、5歳以上のメスのウサギで避妊していない個体の約50～80％に子宮の異常が見られるという研究結果もある。

うちのウサギはオスなので去勢手術をしたんだけど、手術後は尿の匂いが格段に減って、トイレの成功率も上がった。手術費用は約3～5万円と決して安くないけど、将来の病気や問題行動を考えると、絶対に払う価値がある。私は「もしこの子が将来、子宮がんで苦しむ姿を想像できるか？」と自問して、すぐに手術を決めた。あなたも、ウサギを迎えたら、最初の1年以内に必ず避妊・去勢手術の予約をするという覚悟を持ってほしい。それが、あなたの大切な家族を長く幸せにする近道だ。

ウサギを「復活祭のプレゼント」にすると起きること

衝動買いがもたらす悲劇

残念ながら、復活祭にウサギをギフトとして贈る習慣は、多くのウサギの命を脅かしている。ホートン先生は「贈られたウサギのほとんどが、最終的に施設に捨てられるか、それ以上の悲しい運命をたどる」と話す。

アメリカの動物保護団体の報告によると、復活祭シーズンの後に保護施設に持ち込まれるウサギの数は、通常期の約2～3倍に増加する。そして、そのうち約70～80％のウサギが、1年以内に新しい飼い主に引き取られずに安楽死の処置を受けるというデータもある。これは衝撃的だよね。私がウサギを飼う前にこの数字を知っていたら、もっと慎重に決断したと思う。あなたにも、「可愛いから」という理由だけでウサギを家族に迎えることの重みを、数字で理解してほしい。ウサギの命が、たった一瞬の気まぐれで左右されてしまう現実があるんだ。

ギフトではなく「家族の一員」として迎えること

本当にウサギを飼いたいなら、復活祭のギフトとしてではなく、きちんと準備してから迎えるべき。それは衝動ではなく、責任ある選択でなければならない。

私がウサギを迎えたのは、復活祭とはまったく関係のない3月のある日。まず3ヶ月かけて情報を集め、近くのエキゾチック動物病院を探し、サークルや食器をすべて揃えた。それから保護施設に行って、スタッフと一緒にウサギの性格をじっくり見て、相性が合いそうな子を選んだ。今では毎日、ウサギのかじった跡を愛おしく思えるようになったけど、それは事前準備と覚悟があったからだ。もしあなたが「どうしてもウサギをペットにしたい」と思うなら、私は強く言いたい——「復活祭のプレゼント」という言葉は、ウサギを迎える理由にしないでほしい。その代わりに、「この子の一生を丸ごと受け止める覚悟があるか？」と自問してほしい。答えが「はい」なら、ウサギはあなたにとって最高のパートナーになるはずだ。

ウサギは抱っこが好きじゃないって知ってた？

地面で遊ぶのが一番幸せ

どうしてウサギは抱っこより、床で過ごす方が好きなんだろう？実はウサギの祖先は草原で暮らしていて、捕食者から逃げるために地面の感覚が命綱だったんだ。だから抱き上げられると「空からワシが襲ってくる！」って本能的にパニックになるんだよ。

私はウサギを飼い始めたばかりの頃、抱っこしたくて仕方なかったんだけど、ある日うっかり片手で抱き上げようとしたら、ウサギが突然「バタバタバタッ！」って後ろ足を激しく蹴った。それで気付いたんだ——ウサギにとって抱っこは「捕まる」という恐怖そのものなんだって。それからは床に寝転がって、ウサギが自分から私の胸の上に乗ってくるのをひたすら待った。最初は2週間くらい無視されたけど、ある朝、顔のすぐ隣でお腹を出して寝てるのを見て、涙が出るほど嬉しかったよ。あなたももし挑戦するなら、抱っこからではなく「床での触れ合い」から始めるのが鉄則だって覚えておいてね。私のように無理に抱っこしてウサギを怖がらせちゃわないでほしい。

信頼関係のステップ～トレーニングの基本

本当にウサギと仲良くなるには、床でゆっくりと距離を縮めていくしかないんだ。具体的にはどうやるの？私が実践して効果があった方法を伝授するね。

まず部屋の隅に座って、ウサギの目線の高さに自分の顔を合わせる。ここで大事なのは、目をじっと見つめないこと。ウサギは相手をじっと見ることを「威嚇」と感じるから、時々目をそらしながら優しく話しかける。そして手のひらにおやつを載せて、ウサギが自分から近づいてくるのを待つんだ。私はラビットフードのペレットを一粒ずつ、指先からあげる練習を続けたら、二週間目には手のひらに鼻を押し付けて匂いを嗅ぐようになったよ。さらに一歩進んで、抱っこを練習するなら獣医さんに正しい方法を直接教わるのが一番。後ろ足をしっかり支えて胸を包み込むように持つ——この型を覚えるだけで、ウサギが感じるストレスが全然違うんだ。ホートン先生も「正しい抱き方を身につければ、ウサギも徐々に慣れる」と言ってた。だから落ち込まなくていいんだよ。

ウサギには広いスペースが絶対に必要

ケージだけじゃダメ！運動場が命を決める

ウサギって「小さくて手間いらず」ってイメージが強いけど、実は犬や猫よりも広い運動場が必要な時があるんだ。特にイエネコと違って、ウサギは一日中動き回らないと体調を崩すんだよね。

私の友達は最初、ケージ一台でウサギを飼ってたんだけど、三ヶ月後に体重が20％も増えて、足の裏に床ずれができてしまった。獣医さんに「このままじゃ命に関わる」って言われて、慌ててサークルを買いに行ったんだ。ハウスラビット保護団体のダナ・クレンペルス博士は「最低でも120cm×120cmのプレイペンに加えて、毎日3～4時間の自由運動が必須」って断言してる。うちではリビングの一角をウサギ専用エリアにして、サークルの中にトンネルやかじり木をローテーションで入れ替えてる。あなたの家にも、子どもが走り回れるくらいのスペースをウサギに確保できるか、実際にメジャーで測ってみてほしい。

運動不足が招く怖い病気

でも、広いスペースがあれば全部解決ってわけじゃないんだ。本当の敵は「運動不足が引き起こすＧＩスタシス」という消化管の麻痺で、ウサギの死亡原因のトップって知ってた？私も最初は知らなかったから、本当に怖いんだ。

ホートン先生の話だと、運動不足と干し草不足が重なると、腸の動きが完全に止まってしまうらしい。症状は食欲不振、便が小さくなる、お腹を床に擦りつけるなど。うちのウサギは、旅行中にペットホテルで動き回れなかったせいで、帰宅後三日間ほとんど食べなくなった。慌てて動物病院に連れて行ったら「軽度のＧＩスタシス」と診断されて、強制給餌と点滴で一週間かけて回復した。クレンペルス博士は「適度な運動があれば腸の蠕動運動が活発になる」と言っていて、毎日の自由運動が食事と同じくらい重要だって強調してる。具体的には、ウサギが自分から走り回るように、サークル内におもちゃや障害物を配置してあげるのが効果的。うちでは空のダンボール箱をトンネルにして、中におやつを隠す宝探しゲームをやってるよ。あなたもウサギの健康を守るために、運動量を食事と同じように管理する習慣をつけてほしい。

トイレトレーニングは意外と簡単？

ウサギは生まれつきの清潔好き

ウサギって実は猫よりもトイレを覚えるのが早いケースが多いんだ。なぜなら自分の寝床とトイレをきっちり分ける習性があるから。私のウサギも、サークルにトイレを入れたその日から、ちゃんと使ってくれたよ。

コツはたった一つ——ウサギが最初におしっこをした場所にトイレを置くこと。そうすると「ここがトイレなんだ」ってすぐ認識してくれる。さらに、トイレの中に干し草の束を少し入れておくと、食べながらうんちをする習性を利用して、自然とトイレで用を足すようになるんだ。でも油断しちゃダメ。何しろウサギはトイレが汚れると「もう使えない」と判断して、わざと別の場所でするから。私は毎朝と毎晩、トイレを丸ごと取り替えて、週一回は中性洗剤でしっかり洗って乾かしてる。砂は紙系ペレットがベストで、固まるタイプは呼吸器に悪影響を与える可能性があるから避けた方がいいよ。

失敗しないための三つのポイント

トイレトレーニングがうまくいかない時に、私が試して効果があった方法を具体的に教えるね。特に重要なのは「トイレの場所は決して動かさない」というルール。ウサギは習慣の生き物だから、場所を変えると「ここはどこ？」って混乱して失敗するんだ。

私が最初に失敗したのは、ケージの掃除のついでにトイレの位置を30cmずらしたこと。そしたら翌日から、トイレのすぐ横でおしっこをするようになってしまった。慌てて元の位置に戻したら、一発で改善したよ。二つ目のポイントは去勢・避妊手術とトイレトレーニングはセットで考えること。特にオスのウサギは、尿で縄張り主張をするから、手術後は尿量が減ってトイレの成功率がグッと上がる。クレンペルス博士も「手術後のメスはトイレの失敗が半分以下になる」って言ってた。三つ目はトイレのサイズをケージの三分の一くらいに大きくすること。小さすぎると「ここじゃ狭い」と判断して、外でしちゃうんだよね。うちでは45cm×35cmの猫用トイレをウサギ専用にして使ってる。あなたもこの三つを守れば、トイレトレーニングで悩むことはまずないと思うよ。

ウサギの食事情～こんなに厳しいんだ！

主食はチモシー干し草だけじゃない！草の種類も重要

ウサギの食事って、ただの干し草とペレットをあげればいいと思ってない？実は草の種類によって栄養バランスが全然違うから、間違えると病気の原因になるんだ。特に子ウサギと大人ウサギで必要な草が変わるって知ってた？

ホートン先生の説明がすごく分かりやすかったんだけど、子ウサギ（生後7ヶ月未満）はアルファルファという高カロリーの草が必要で、それが歯と骨の成長に欠かせないんだ。でも大人になるとアルファルファはカロリーが高すぎるから、主食をチモシーかオーチャードグラスに切り替える必要がある。その境目を間違えると、肥満や歯の病気を引き起こす。私は最初、これらを適当に混ぜて与えてたら、ウサギが明らかに太ってきて、獣医さんに注意された。それからは、体重を週一回測って、餌の量を調整する習慣をつけたよ。さらに、ペレットはおやつ程度で、種子入りのものは絶対に避ける。日本でも売ってる「ウサギのミックスフード」というのは危険で、ＧＩスタシスの原因になるから気をつけて。

避けるべき食材と安全な量の具体例

具体的にどんな食材が安全で、どんな量なら大丈夫なのか、私が実際に使っているメニューを紹介するね。まず野菜はケール、パセリ、コリアンダー、ミント、ディル、バジル、フェンネルをローテーションで与えてる。それぞれの栄養素が違うから、一種類だけじゃなくて、毎日三種類以上を混ぜるのがポイントだよ。

果物は週に一回、ブルーベリー二粒かイチゴの先っぽくらい。絶対に砂糖の多い果物は避けた方がいい。私は最初、ウサギがバナナをすごく欲しがったから、つい小さじ半分くらいをあげたんだ。そしたら翌日、下痢がひどくて二日間も動物病院通いになった。診断は「糖分の過剰摂取による腸内細菌の乱れ」で、先生には「ウサギの消化管は人間の10倍敏感」って教わったよ。それからは果物は週一回のご褒美だけにして、野菜をたっぷり与えるようにした。あと、絶対にダメな食材リストは——アボカド、チョコレート、玉ねぎ、にんにく、ジャガイモの芽や生の葉。これらは神経毒性や溶血性貧血を引き起こすから、絶対にテーブルから落とさないように気をつけて。あなたのウサギも、もし何か口に入れたらすぐに獣医さんに相談してね。

この表を見て「思ってたよりお金がかかるな」って感じた？私も飼う前は「小さくて安上がり」って勝手に思い込んでたから、実際の数字を見てショックを受けたよ。特にウサギはハムスターより寿命が長くて、年間費用もチンチラと同等だから、長期的な覚悟が絶対に必要だね。でも、ちゃんと予算と時間を確保すれば、何倍もの幸せが返ってくるのも確かだよ。

ウサギは昼間寝てるけど、夜は活動的！

ウサギが一番動く時間帯はいつ？

ウサギって一日中寝てるイメージがあるけど、それは人間の生活リズムとずれているだけなんだ。実はウサギは「薄明薄暮性」といって、明け方と夕暮れに一番活動的になる。だから夜遅くまで起きてる人にはぴったりのペットかもしれないね。

私のウサギは午前4時と午後5時がピークアクティブタイムで、その前後1時間はサークルの中を跳ね回って、おもちゃを投げたり、寝床の干し草をかき出したりして大騒ぎ。私は仕事から帰ってきた夜8時頃がちょうどその時間帯と重なるから、一緒に遊ぶ時間をたっぷり取れてる。でももしあなたが朝方人間で、夜は早く寝るなら、一番ウサギが元気な時間を一緒に過ごせないってことになるんだよね。それが原因で、ウサギが孤独を感じてストレスになることもあるから注意が必要だよ。

どうやって一緒に過ごす時間を作る？

ホートン先生は「ウサギとの毎日のインタラクションは、朝と夜の合わせて3～4時間必要」って言ってる。これは単にそばにいるだけじゃダメで、遊んだり撫でたり、一緒に何かする時間のことだよ。私が実践している具体的なスケジュールをシェアするね。

朝は出勤前に10分だけ、ウサギが一番活動的な明け方の時間にサークルの中に入って、一緒にトンネルをくぐったり、おやつを隠して宝探しゲームをやる。これでウサギのエネルギーを朝のうちに発散させておくんだ。帰宅後は30分のトレーニング——クリッカーを使って「おいで」や「お手」みたいな簡単なトリックを覚えさせる。これは頭を使う遊びだから、ウサギも満足するみたい。夕食後は1時間のフリータイムで、リビングのソファの上に一緒に座ってテレビを見たり、本を読んだりしながら、ウサギを膝の上で撫でる。寝る前の20分はブラッシングと全身チェック。このルーティンを続けていたら、ウサギも「この時間は楽しい時間」って覚えて、サークルのドアの前で待つようになったんだよ。あなたももしウサギを飼うなら、自分の生活スタイルに合わせて、この3～4時間をどうやって確保するか、具体的に考えてみてほしい。

ウサギには相棒が必要？ペアリングのリアル

オスメスのペアが理想って本当？

ウサギは群れで暮らす動物だから、一匹だけだと寂しい思いをするって聞いたことある？実は避妊・去勢手術済みのオスメスのペアが、最もストレスが少なく幸せに暮らせるって研究で分かってるんだ。でも、だからといって適当に二匹を一緒にすればいいわけじゃないんだよね。

クレンペルス博士は「ペアリングの成功率は約70～80％」と言っていて、残りの20～30％は喧嘩が絶えずて、別々に飼わざるを得なくなるケースもある。私の知り合いはメスのウサギを一匹だけ飼ってたんだけど、飼い主が仕事で家を空ける時間が長くて、ウサギが退屈して食欲が落ちちゃった。それで保護施設に相談して、去勢済みのオスを紹介してもらったんだ。最初はケージ越しに数日間お見合いをさせて、それから一緒のサークルで過ごさせる「バンディング」という段階を踏んでいったよ。今では二匹で寄り添って寝るほど仲良しで、一匹で飼ってた時よりも飼い主が楽になったって話してた。もし複数飼いを検討するなら、保護施設のペアリングサービスを利用するのが一番安心だよ。

単独飼育でも幸せにできる方法

もちろん、一匹だけで飼うこともできるんだ。その場合のコツは、あなた自身がウサギの最高の遊び相手になること。毎日決まった時間に一緒に遊べば、ウサギは飼い主に強い愛情を注いでくれるよ。

私はうちのウサギを一匹で飼ってるんだけど、お気に入りの遊びはトイレットペーパーの芯に干し草を詰めたボールを転がすこと。ウサギがそれを追いかけて、咥えて、中から干し草を引きずり出す様子は本当に可愛い。もう一つは、ウサギ用のテントやトンネルを何種類かローテーションで出すこと。新しい隠れ家が現れると、ウサギは最初に匂いを嗅いでから中に入って、満足そうに寛ぐんだよね。でも一番重要なのは、毎日最低1時間は直接触れ合う時間を確保すること。それができないなら、ペア飼育を真剣に検討した方がいいよ。私のルールは「触れ合った時間をカレンダーにチェックする」こと。たったそれだけで、ウサギの幸せを守ってる実感が湧いてくるんだ。

ウサギの被毛ケア～絶対にやってはいけないこと

お風呂は絶対にダメ！ブラッシングが命を救う

ウサギの毛づくろいって、実はお風呂に入れることが最も危険な行為なんだって知ってた？ホートン先生は「ウサギをお風呂に入れると、ストレスで心臓発作を起こして死ぬことがある」と警告してる。ウサギは自分で毛づくろいできるから、人間が水で洗う必要は一切ないんだよね。

間違った例を聞いてほしい。ある飼い主さんが、ウサギの体にトイレの砂が固まってしまったからと、シャワーで洗い流したら、その直後にウサギが痙攣を起こして病院に運ばれたケースがあった。診断は「ストレス性の心不全」。幸い一命は取り留めたけど、それ以来そのウサギは水を怖がるようになってしまった。ブラッシングは週に2～3回、換毛期には毎日やる。うちではラバーブラシとスリッカーブラシを使い分けて、ブラッシングの前後におやつをあげてポジティブな体験にしてる。どうしても汚れが気になる時は、ぬるま湯で湿らせたタオルで優しく拭くだけで十分だよ。

垂れ耳ウサギの耳掃除は必須のケア

特に注意してほしいのが垂れ耳ウサギの耳掃除。耳が垂れてるせいで通気性が悪く、外耳炎になりやすいんだ。でも、間違った方法で掃除すると、かえって感染を悪化させるから怖いよね。

私の知り合いの垂れ耳ウサギは、ある日突然首を傾げるようになって、まっすぐ歩けなくなった。病院に連れて行ったら外耳炎が重症化して、三ヶ月も治療が必要だった。獣医さんが教えてくれた正しい方法は、まずウサギ用のイヤークリーナーを人肌に温める。それから耳の穴に数滴垂らして、優しくマッサージする。するとウサギが首を振って液を外に出すから、綿球でそっと拭き取る。絶対に綿棒は使ってはいけない。私も一度試したけど、ウサギが痛がって耳を振り回したから、それ以来使ってない。耳掃除の後は必ずバナナの小片をあげるという条件付けをしたら、二週間でウサギがじっとしていてくれるようになったよ。あなたももし垂れ耳ウサギを飼うなら、耳掃除の前に一度、獣医さんの指導を受けてほしい。

ウサギのストレスサインを見逃すな

足ダンと隠れる行動はSOSの合図

ウサギって言葉が話せないから、ストレスを感じると「足ダン」という行動で知らせてくるんだ。後ろ足で地面を「ドン！ドン！」と連続して叩く音がしたら、それは「怖い！」「嫌だ！」というサインだよ。

私は一度、リビングの家具の配置を大幅に変えたことがある。そしたらウサギが一日中隠れ家から出てこなくて、時々足ダンを鳴らしてた。原因はソファの位置が変わったことだけで、元に戻したらすぐに落ち着いた。ホートン先生のアドバイスは「新しい環境の変化は、必ず数日かけてゆっくり導入する」こと。おもちゃを変える時も、まず一つだけ新しいものを入れて、ウサギの反応を見る。もし足ダンや隠れる行動が続くなら、そのアイテムを一時的に取り除くのが正解。無理に慣らそうとすると、逆にウサギの信頼を損なうだけだからね。あなたも「ウサギが怖がってる」と感じたら、まず環境から原因を取り除くことを考えてほしい。

ストレスが原因の怖い病気の実例

長期間のストレスは、免疫力の低下や消化器疾患、さらには心臓発作を引き起こす。実際、ウサギの来院理由の約30～40％はストレス関連の症状だというデータがあるんだ。具体的な例を挙げるね。

うちのウサギは、旅行で三泊四日ペットホテルに預けた後、帰ってきたら体重が10％も減っていた。食欲もなくて、ずっと丸まってた。病院で診てもらったら「ストレス性の食欲不振」で、点滴と強制給餌で一週間かけて回復した。それ以来、私が長期で家を空ける時は、知り合いに家に来てもらって、ウサギを移動させない方法に変えた。さらに、ウサギ用のフェロモンディフューザーを設置したり、いつもの音楽をかけるようにお願いしたりしてる。ホートン先生も「環境を一定に保つことが、ストレス予防の最も効果的な方法」って言ってた。あなたも、もし旅行や引っ越しの予定があるなら、ウサギが移動しないで済む対処法を事前に準備してほしい。

ウサギのための獣医探しは甘くない

なぜ普通の動物病院では診られないの？

普通の犬猫の動物病院では、ウサギを診てもらえないことがほとんど。なぜかというと、ウサギの診療には特別なトレーニングと経験が必要だからなんだ。間違った麻酔や投薬で死なせてしまうリスクもあるんだよ。

私がウサギを飼い始めた時、近所の5軒の動物病院に電話したんだけど、どこも「ウサギは診ていません」と断られた。一番近くて片道20分のエキゾチックアニマル専門病院を見つけて、今そこに通ってる。クレンペルス博士も「ウサギの麻酔は猫の4倍もリスクが高い」と言っていて、だからこそ経験豊富な獣医でなければ危険なんだ。具体的には、年間少なくとも50件以上のウサギの手術を行っている病院が安心できる目安。うちの病院は年間約200件のウサギを扱っていて、緊急時にもすぐ対応してくれる。あなたもウサギを迎える前に、少なくとも3件のエキゾチック動物病院をリストアップして、距離と診療実績を確認してほしい。

避妊・去勢手術がウサギの命を救う理由

メスのウサギを飼うなら、絶対に避けて通れないのが避妊手術。研究によると、避妊していない5歳以上のメスのウサギの約50～80％に子宮の異常が見られるというデータがある。これって本当に怖い数字だよね。

私の友人のウサギは、避妊手術を受けていなかった。7歳になった時に突然お腹が膨れて、病院に連れて行ったら子宮腺癌が発見されて、手遅れだった。その友人は「もっと早く手術させてあげればよかった」って泣いてた。うちのウサギはオスだけど、去勢手術を3ヶ月の時に受けたおかげで、尿の匂いもマシになったし、トイレの成功率も上がった。術後も全く問題なく、元気に跳ね回ってる。費用は約3～5万円だけど、将来の病気のリスクを考えると、絶対に払う価値がある。あなたももしウサギを迎えたなら、最初の1年以内に必ず避妊・去勢手術の予約をするという覚悟を持ってほしい。それが、あなたの大切な家族を長く幸せにする一番の方法だよ。

ウサギを「復活祭のプレゼント」にすると起きること

衝動買いがもたらす悲劇の実態

残念ながら、復活祭にウサギをギフトとして贈る習慣は、世界中で多くのウサギの命を奪っている。アメリカの動物保護団体の報告では、復活祭シーズンの後に保護施設に持ち込まれるウサギの数は、通常期の約2～3倍に増加するというデータがある。そのうち約70～80％が、新しい飼い主に引き取られずに安楽死の処置を受けてしまうんだ。

この現実を知った時、私は本当に衝撃を受けた。あるドキュメンタリーで見たんだけど、復活祭にプレゼントされた子ウサギが、子供が飽きて数ヶ月後に「もういらない」と施設に置き去りにされるケースが後を絶たない。そのウサギたちは、最初は可愛がられても、成長すると抱っこを嫌がったり、家具をかじったりするから、飼い主の期待に応えられずに捨てられてしまう。ホートン先生は「ウサギをプレゼントとして贈ることは、その命を粗末に扱うことと同じ」と強く警告している。あなたにも、もしウサギを「可愛いから」という理由だけで迎えようとしているなら、この数字の重みを真剣に考えてほしい。ウサギは10年も生きる小さな命なんだ。

「復活祭のウサギ」から「家族の一員」へ

本当にウサギを飼いたいなら、復活祭のギフトとしてではなく、家族の一員としてきちんと準備してから迎えるべき。それは衝動ではなく、責任ある選択でなければならないと私は強く思う。

私がウサギを迎えたのは、復活祭とはまったく関係のない3月のある日。まず3ヶ月かけて、近くのエキゾチック動物病院を探し、サークルや食器を揃え、獣医さんに相談しながら準備を整えた。それから保護施設に行って、スタッフと一緒にウサギの性格をじっくり見て、相性が合いそうな子を選んだ。今では毎日、ウサギのかじった跡を愛おしく思えるようになったけど、それは事前準備と覚悟があったからだ。もしあなたが「どうしてもウサギをペットにしたい」と思うなら、私は強く言いたい——「復活祭のプレゼント」という言葉は、ウサギを迎える理由にしないでほしい。その代わりに、「この子の一生を丸ごと受け止める覚悟があるか？」と自問してほしい。答えが「はい」なら、ウサギはあなたにとって最高のパートナーになるはずだ。私がそうだったようにね。

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FAQs

Q: ウサギって本当に抱っこが好きじゃないの？うちの子は抱っこすると大人しいけど…

A: 実は、ウサギの多くは抱っこが得意じゃないんですよ。シカゴのエキゾチック動物病院のスーザン・ホートン先生が「ウサギは地面にいるのが最も安心する動物」と話してくれました。抱き上げられると、捕食者に掴まれたと感じて強いストレスがかかってしまいます。特に後ろ足や背骨が弱いので、不安定な抱き方で骨折するケースも珍しくないんです。私も最初は「可愛いからつい抱っこしたい」と思いましたが、ウサギが足をバタバタさせて怖がる姿を見て、考えを改めました。大事なのは、床に座って同じ目線になって、ウサギの方から近づいてくるのを待つこと。信頼関係ができると、手のひらに顔を乗せてくるようになりますよ。抱っこしたいなら、獣医さんに正しい抱き方を教わって、後ろ足をしっかり支える練習をしてからにしましょう。急がず、ウサギのペースを尊重することが長く幸せに暮らすコツです。

Q: ウサギの食事って何をあげればいい？野菜やペレットだけで大丈夫？

A: そんなに甘くないですよ。ウサギの主食はあくまで干し草。チモシーやオーチャードグラスが基本で、これを無制限に与えるのが鉄則です。ホートン先生は「ペレットはおやつ程度に」と警告しています。私も最初は「ペレットが栄養たっぷり」と思って多めにあげたら、ウサギが肥満気味になってしまいました。さらに、果物や種子入りのおやつは与えすぎると下痢や消化器疾患の原因に。特に危険なのはＧＩスタシスという病気で、間違った食事で死に至ることもあります。具体的には、体重2キロの大人ウサギには、干し草は無制限、ペレットは大さじ1～2杯、野菜はカップ4～6杯が目安。野菜はケールやパセリ、コリアンダーなど種類をローテーションしてあげてください。キャベツはガスの原因になるので控えめにね。私の失敗を活かして、最初から正しい食事管理を心がけましょう。命にかかわることですから、絶対に手を抜けませんよ。

Q: ウサギの飼育って、どれくらいスペースが必要なの？ケージで十分？

A: 「ポケットペット」なんて呼ばれるけど、ウサギには想像以上に広いスペースが必要です。ハウスラビット保護団体のダナ・クレンペルス博士は「小さなケージで十分というのは大きな誤解」と断言しています。健康なウサギの寿命は10年から12年で、犬猫と同じくらい長生きします。推奨される最低限のスペースは、少なくとも120センチ×120センチ×90センチのプレイペン。これにトイレ、寝床、おもちゃ、干し草を入れたら、リビングの一角を占領するくらいの広さになりますよ。うちではサークルで囲って、トンネルやかじり木を置いて、毎日配置を変えて飽きないようにしています。さらに、ウサギは1日に3～4時間の自由運動が必要で、その間に電源コードをかじられたり、カーペットを掘られたりします。私の友達はケーブルを噛み切られてパソコンが壊れました。飼う前に、あなたの家に「ウサギだけの王国」を作れる場所があるか、しっかり確認してくださいね。

Q: ウサギは夜に活動的って本当？昼間は寝てばかりなの？

A: その通りです。ウサギは明け方と夕暮れに最も活発になる「薄明薄暮性」の動物で、昼間はぐっすり寝ているのが普通です。私も最初は「元気がないのかな？」と心配になりましたが、それが彼らのリズムだと知って安心しました。逆に夜は大騒ぎで、サークルの中を跳ね回り、おもちゃを投げ、寝床の干し草をかき出すのが日課です。ホートン先生は「ウサギとの毎日のインタラクションは最低3～4時間必要」と言っています。これは単にそばにいるだけじゃなくて、一緒に遊んだり撫でたりする積極的な時間のこと。もしあなたが夜型人間で、夕方から夜にかけて家にいるなら、ウサギとの相性は抜群です。でも朝型の人は、ウサギが一番活発な時間に一緒に遊べないから、少し寂しい思いをするかもしれません。私は夜にテレビを見ながら、ウサギが横で干し草を食べる音を聞くのが一番のリラックスタイム。あなたの生活リズムと合うかどうか、よく考えてみてください。

Q: ウサギのための獣医さんって、どうやって探せばいいの？普通の動物病院じゃダメ？

A: 普通の犬猫の病院では、ウサギを診てもらえないことがほとんどです。ウサギはエキゾチックアニマルに分類され、特別なトレーニングを受けた獣医師でなければ適切な診察ができません。ホートン先生も「ウサギの獣医は特別な訓練と経験が必要」と強調しています。私も最初、近所の動物病院に電話したら「診てません」と断られてショックでした。それで探し始めて、隣の市に専門病院を見つけました。さらに、避妊・去勢手術もウサギに精通した獣医じゃないと危険です。麻酔のリスク管理が犬猫とは違うんです。私は手術前に、その病院が年間どれだけのウサギの手術をしているか（うちの病院は約200件）を確認しました。あなたもウサギを迎える前に、少なくとも3件のエキゾチック動物病院をリストアップしておくことを強くおすすめします。緊急時に「診てくれる病院がない！」という事態は避けたいですからね。そして、メスのウサギは避妊しないと子宮がんのリスクが非常に高いので、獣医さんと相談して必ず手術の計画を立ててください。